Eğitim yıllarında gördüğümüz basit elektrik devresini düşünelim. Anahtarı açtığımızda ampulun çalışmadığı, kapattığımızda ise elektrik akışının gerçekleşerek ampulun yanmaya başladığı bu elektrik devresinde gerçekleşen olay, elektriğin iletilip kaynağına geri dönmesidir. Kaynağa geri dönüş yolunu engellediğimizde elektrik akışı gerçekleşmeyecektir.

Basit elektrik devresini oluşturabilmek için güç kaynağı, direnç, devreyi birleştirebilmek için iletken malzeme ve son olarak devrenin açılıp kapatılmasını sağlayacak bir anahtar yeterli olacaktır. Örneğin; güç kaynağı olarak pil, direnç olarak ampul, iletken malzeme olarak bakır kablo ve açma kapama işlemi için bir elektrik anahtarı kullanılarak temel elektrik devresi kurulabilir.

Elektrik, devre içerisinde pilin bir kutbundan diğerine doğru akar. Bu akış sırasında ampülün içerisinde bulunan filament üstünden geçen akıma direnç gösterir, ısınır ve ışık yayar. Anahtar açılırsa, telin pil veya ampulle bağlantısı kesilirse devre tamamlanamaz, elektrik akışı durur ve ampul söner.