Bir malzemenin yüzeyinde elektron fazlası veya eksikliği mevcut olduğunda statik elektrik üretilmiş olur. Bu elektrik türü “statik” olarak adlandırılmıştır çünkü statik elektriğin oluştuğu yüzeyin yakınlarında elektronları çekecek ve hareket etmelerine sebep olacak bir başka malzeme yoktur. Ayrıca statik kelimesinin Türkçe karşılığı da “duruk” yani hareket etmeyendir.

Birbirine ters olarak yüklenmiş iki yüzey yakın mesafeye getirildiğinde bir deşarj olayı gerçekleşecek veya kıvılcım oluşacaktır. Özellikle yünlü kıyafetler giydiğimiz zamanlarda saçlarımızın elektriklenmesi, etrafımızdaki diğer insanlara dokunduğumuzda yaşadığımız o küçük çarpılma anları bu durumla ilintilidir.

Doğru akım (DC), elektronların bir iletkenin başından sonuna doğru iletken boyunca akışı şeklinde gerçekleşir. Doğru akım (DC), sıfırın üstünde sabit bir pozitif değere sahiptir ve alternatif akımın aksine yalnızca bir yönde akar.

Doğru akıma verilebilecek en temel örneklerden biri standart kuru pillerdir. Aşağıda örneğini de vereceğim pil, ampul ve anahtar ile kurulan basit elektrik devresi doğru akım ile çalışır. Doğru akımın endüstriyel tesislerde kullanımına örnek olarak elektrikli ekipmanların batarya ile kullanıldığı (örn. forklift) işletmeleri verebiliriz. Forklift bataryası da aslında bir tür pildir. Batarya tipi enerji ile beslenen ekipmanlar bataryalarda üretilen akım tipinin doğru akım olması nedeniyle doğru akım ile çalışırlar.

Alternatif akım (AC), elektronların kendilerinin akışından ziyade elektronlardaki enerjinin salınım yoluyla bir elektrondan diğer elektrona iletken cisim boyunca iletildiği akım biçimidir. Alternatif akım, manyetik alan içerisinde dönen bir iletken cisim üzerinde indüklenir. Akımın değeri ve iletken üzerindeki akış yönü, iletkenin manyetik akıya göre anlık konumuna bağlıdır.

İletken, manyetik alan içerisinde bir tam tur dönüşünü gerçekleştirdiği sırada, akım önce sıfırdan maksimum değere (pozitif), sonrasında yeniden sıfıra, ardından ters yöndeki maksimum değere (negatif) ve son olarak yeniden sıfıra döner. Bu ifadeden anlaşılacağı üzere, alternatif akımlarda elektrik yükünün akışı periyodik olarak yön değiştirir.

Evlerimize gelen elektrik akımı alternatif akımdır. Şebekeden beslenen enerji bir ileri bir geri doğru akar ve evdeki elektrikli ekipmanlarımız bu akış hareketinden faydalanarak çalışır.

Alternatif akımın sürekli olarak ileriye ve geriye doğru yaptığı bu salınım hızına frekans (birimi: hertz; sembolü Hz) denir. Frekans bir saniyedeki döngü sayısıyla ölçülür.

Türkiye’deki elektrik şebekesi, 230 V, 50 Hz standartlarında alternatif akım kullanmaktadır. Yani Türkiye’de elektrik akımı saniyede 50 tam döngü yapmaktadır.